透明蒸着フイルム
はじめに
最近特に注目されている包装材は透明蒸着フイルムである。透明性、防湿性、ガス遮断性、香気保存性、耐レトルト性などに優れ、環境にも優しい理想的なフイルムとして脚光を浴びている。ダイオキシンや環境ホルモンの問題で敬遠されつつあるＫコートフイルムの代替として、透明蒸着フイルムの使用実績は着実に増加している。そこで、透明蒸着フイルムとはどんなものか、果たして欠点はないのか、その全般的な知識について解説する。
透明蒸着フイルムとはどんなものか
一般に包装用蒸着フイルムといえばアルミニウム蒸着を意味する。アルミニウム蒸着フイルムとは、アルミニウムを高真空状態で電子ビームや高周波誘導などによって加熱蒸発させ、その蒸気をフイルム表面に付着させたもので、美しい金属光沢を持ち、酸素遮断性、防湿性などのバリヤー性能に優れ、アルミホイルに次ぐバリヤー性フイルムとして、多くの実績がある。
これに対して透明蒸着フイルムは、アルミニウムを蒸着する代わりにＳｉＯｘ（酸化珪素－－－ガラスの成分と同じ．ｘ＝１～２）あるいはＡｌ２Ｏ３（酸化アルミ－－－アルミナ）を、アルミニウムの場合と同じように、真空で気化させ、フイルムの表面に付着させたものである。この場合、アルミ蒸着の金属光沢とは違って、透明な蒸着フイルムが得られる。ＳｉＯｘ蒸着（セラミック蒸着、シリカ蒸着などともいう）はわずかに褐色であるが、最近ではほとんど無色のものも登場している。Ａｌ２Ｏ３蒸着品は全くの透明で、蒸着しているかどうか外観上は全く判別できない。現在本格的に使用されているフイルムはＰＥＴ蒸着品だけである。今後はＯＮ、ＯＰＰ、その他のフイルムへの応用が進むと考えられる。
表１ アルミ蒸着と透明蒸着の外観、性能比較
| アルミ蒸着 | ＳｉＯｘ | Ａｌ２Ｏ３ | |
| 外観 | 金属光沢 | 無色透明 | 無色透明 |
| クラックひび割れ | やや起こりやすい | 非常に起こりやすい | 非常に起こりやすい |
| 遮光性 | 優秀 | なし | なし |
| ガス遮断性 | 優秀 | 優秀 | 優秀 |
| 防湿性 | 優秀 | 優秀 | 優秀 |
透明蒸着フイルムの製造方法
図１にアルミ蒸着も含めた基本的な蒸着装置の模式図を示した。
透明蒸着フイルムの特徴としては、
①ガスバリヤー性、防湿性に優れている。透明フイルムでは最もバランスのとれた、最も優れたバリヤー性能である
②保香性に優れる
③電子レンジが使用できる
④ボイル、レトルトが可能である（しかしＰＥＴフイルムに限られ、汎用からハイバリヤーがあり、グレードによってボイル、レトルト適性は異なる）
⑤包装後でも金属探知器が使用できる
⑥焼却しても有害ガスが発生しないし、残渣も少ないので環境保護的観点からも優れている
等である。
一方、欠点としては、
①包装作業中や取扱中に、折り目、しわが発生すると蒸着膜にクラック（亀裂）が入り、バリヤー性が低下しやすい
②印刷、ラミネート、製袋などの工程が増えるに従って、クラックがひどくなり、バリヤー性が低下する
③蒸着膜の接着性が良くないので、使用する印刷インキや印刷面、接着剤などの選択が必要である
等が挙げられる。
透明蒸着フイルムの用途 すでに使用されているものから、今後採用が考えられるものまで、用途例を列挙した。
（菓子）
スナック菓子、半生菓子、高級菓子、商品寿命の長いガス充填包装菓子、脱酸素剤包装など
（嗜好品）
コーヒー豆､インスタントコーヒー､紅茶､緑茶など
（水物）
ボイル・レトルト食品､漬け物､佃煮､ハム､液タレ､カップフタ材､電子レンジ食品など
（乾燥食品）
凍結乾燥食品、ふりかけ､ ､香辛料など
（食品以外）
トイレタリー商品､医薬品､入浴剤､シャンプー､化学薬品､除湿剤､ 使い捨てカメラ外装､各種紙容器バリヤー材、その他
透明蒸着フイルムの今後の課題
透明蒸着フイルムの最大の欠点は、蒸着膜がひび割れる（クラック）ことによるバリヤー性の低下である。これを防止するために、蒸着面に樹脂コートしたものが開発されており、今後普及することが予想される。また、酸化アルミとセラミックの両方を蒸着することも行われている。
現在実用化されているのは、ほとんどがＰＥＴ蒸着品である。一部ＯＮ蒸着品も実用されているが、ＰＥＴに比べて、吸湿によるクラック発生の問題が生じやすい。今後はＯＰＰの透明蒸着品も実用化されてくるものと考えられるが、いずれの場合も、バリヤー性および加工適性の安定が課題である。
透明蒸着フイルムの二次加工
透明蒸着フイルムを包装材として使用するためには、印刷、ラミネート、スリット、製袋などの工程を経るが、印刷では、過度のテンション（３％以下の伸びに抑えること）をかけたり、白インキの使用で、バリヤー性が低下することがある。ラミネートの接着剤にも相性があるので、最適なものを選択する必要がある。一般には、３００℃付近の熱がかかる押出しラミネート（ＥＬ）よりも、ドライラミネート（ＤＬ）のほうが安定する。
透明蒸着フイルムの判別方法
シリカ蒸着、酸化アルミ蒸着ともに、赤外分光々度計では検出できないので、フイルム構成分析のとき、蒸着していないフイルムとして判別される危険性があり、注意が必要である。